読書好きな人にとって、本は知識や物語をくれるだけでなく、世界を広げてくれる存在です。しかし、私たちが知っている本の形は、ほんの一部の歴史に過ぎないかもしれません。本の歴史や世界のユニークな読書文化について、ナカムラ クニオ氏の著書『本の世界をめぐる冒険 NHK出版 学びのきほん』から深掘りしてみましょう。
デジタル化が進む世界の読書事情
現代では、スマートフォンやタブレットで手軽に本を読むことができますが、これは日本だけでなく、世界中で広がっている傾向です。特に、国土が広い国や発展途上国では、紙の本の流通に課題があるため、デジタル化が加速しています。
ロシアでは、国土が広いため本の配達が非常に困難で、書店経営も難しい地域が多いのが現状です。そのため、電子書籍市場が大きく拡大しています。
ロシアのように国土が広い国では、本の配達が非常に困難です。さらに地方都市や離島では、紙の本の書店を経営すること自体が成立しないことも多いのです。
引用:『本の世界をめぐる冒険 NHK出版 学びのきほん』ナカムラ クニオ著
また、スウェーデンでは、聞き放題のオーディオブックサービスが急成長しています。
ヨーロッパ圏で最大のオーディオブックの会社、スウェーデンの「storytel（ストーリーテル）」では、聞き放題のサービスもはじまっています。そして、北欧や東欧諸国で急成長しているのです。
引用:『本の世界をめぐる冒険 NHK出版 学びのきほん』ナカムラ クニオ著
現代では、紙の本がインターネットから人気を集めるという興味深い現象も起きています。インターネットで発表された小説が人気となり、その後、紙の本として出版される例も増えています。
本の起源はブナの木や粘土？
「本」という言葉のルーツには、意外なものが隠されています。英語の「Book」やドイツ語の「Buch」は、古代ゲルマン民族の「ブナの木（Buche）」が語源だと言われています。ブナの木の皮に文字を記したのが、本の始まりという説があるのです。
さらに、古代メソポタミアでは、粘土板に文字を刻んだ「クレータブレット」が本の役割を果たしていました。
メソポタミアでは、紀元前３０００年ころから、粘土板の表面にくさび形文字を彫り、 瓦のように焼いたり、天日で乾かしたりして固めた、粘土製の「タブレット」を本にしました。
引用:『本の世界をめぐる冒険 NHK出版 学びのきほん』ナカムラ クニオ著
この「タブレット」という言葉が、現代のiPadやKindleなどの「タブレット」と同じような意味で使われているのは、とても興味深い事実です。
本の革命、活版印刷とパピルスの再利用
15世紀には、ドイツの金細工師ヨハネス・グーテンベルクが活版印刷機を発明し、本の歴史に大きな革命を起こしました。これにより、本は大量生産が可能になり、それまで特権階級だけのものであった「読む」という行為が、一般の人々にも広がっていきました。
また、古代エジプトで使われていた「パピルス」には、驚くべき特徴がありました。書かれた文字は水で簡単に消すことができ、リサイクルして繰り返し使うことができたのです。さらに、パピルスに書かれた文字を消した水を飲んで、内容を記憶しようとする風習もあったそうです。
ユニークな世界の図書館
本の未来を考える上で、図書館の役割も変化しています。 スペインのマドリードにある「地下鉄図書館」は、駅の構内に設置され、通勤中に本を借りることができます。
スペインのマドリードにある地下鉄図書館「Bibliometro（ビブリオメトロ）」は、画期的な試みをしています。この図書館は 12 の地下鉄駅の構内に設置されていて、約 10 万冊もの蔵書を貸し出しています。
引用:『本の世界をめぐる冒険 NHK出版 学びのきほん』ナカムラ クニオ著
また、ブルガリアのアルベナには、ビーチに設置された「ビーチライブラリー」があります。これらの例は、本が特定の場所だけでなく、人々の生活の様々な場面に溶け込んでいることを示しています。
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